ザトウクジラ来遊、過去最多　鯨ウオッチに３千人超　２０年季調査結果　奄美大島

　 奄美クジラ・イルカ協会（興克樹会長）は１０日、冬から春にかけて奄美大島近海に来遊するザトウクジラについて、２０２０年シーズンの調査結果（３月３１日現在）をまとめた。出現確認数は９７１頭。加盟８事業者によるホエールウオッチングは、新型コロナウイルス感染症の影響で３００人以上のキャンセルが発生したものの、参加者は３６８４人に達し、ともに前季を大幅に上回って過去最多を記録した。

 

　調査は環境省の１９年度奄美群島国立公園奄美大島周辺海域における鯨類調査等業務の一環。同協会の加盟事業者などが海上と陸上でクジラの出現状況を確認した。

 

　今季は１９年１２月１１日に大和村の嶺山公園沖で初確認。１月の確認数は例年より少なかったものの、同月下旬から増加に転じ、２月下旬に来遊のピークを迎えた。確認数は前季（７３３頭）を２３８頭上回り、３２・５％の増加。最も多かった日は２月２３日の３８頭だった。

 

　ホエールウオッチングの参加者は前季（２９３６人）の１・２６倍に達した。そのうち海に入って泳ぎながらクジラを観察するホエールスイムの参加者は１５２６人で全体の４１・４％を占めた。新型コロナ関連のキャンセルは３５５人だった。

 

　調査を本格化した１４年以降、クジラの出現確認数とホエールウオッチングの参加者はともに増加傾向が続き、奄美の冬季観光の目玉として注目されている。

 

　今季は母子を含む群れの数が全体の１６・７％を占め、過去最多だった。興会長は「奄美にとどまる母子が多く見られた。子育てに適した環境なのでは。ストレスを与えないように観察して持続的な利用につなげたい」と話した。

 

　ザトウクジラは体長１２～１４メートル、体重３０トンにもなる大型のヒゲクジラ。頭部のこぶ状の突起と長い胸ビレが特徴。夏場はロシアやアラスカなどの冷たい海で餌を食べ、冬季に繁殖や子育てのため、国内では沖縄や小笠原などの暖かい海域へ移る。