ドラゴンフルーツ一斉開花/笠利町喜瀬の畑

　夜、初めて見た住民が「畑に雪が降っとるど」と園主宅に血相変えて駆け込んできたという。奄美市笠利町喜瀬のドラゴンフルーツ園が今年も一斉に咲いた花で白く染まった。

 

　園主は柊田末雄さん（７１）。７年ほど前に知人から譲り受けた２０本を自家消費用に植えたのが始まり。親類や近所に果実を贈って喜ぶ顔を見るのが楽しかった。ところが評判はどんどん広がり、生産依頼が次々舞い込こんで今や２千本。

 

　花は午後９～１１時に開き、翌日午前１０時ごろまでにしぼむ。それが５月中旬から１０月にかけて続く。ただし「理由は分からぬ」（柊田さん）が、年に一度だけ集中開花日がある。柊田さんも初めて見た時は驚いた。今年は７月２３日から２４日にかけて、花は推定約３千個。

 

　昨年は開花予測情報が広がり、夜の花見客が約１００人に。柊田さんは夫婦で応対に追われた。「役場を退職してからはゆっくり過ごそうと考えていたのに…。こんなに大変になるとは思っていなかった。注文に応じきれない。自分たちは花見をする余裕もない」

 

　収穫は１１月ごろまで続く。引き合いは全国のレストランやホテル、豪華列車を運行する鉄道会社にと広がっているという。