開所から２０周年　野生生物保護センター

　環境省奄美野生生物保護センター（大和村思勝）は２０２０年度、開所から２０周年を迎えた。奄美群島の希少な動植物の調査・研究と保護に関する事業を展開。野生生物の生態や自然環境を学ぶ施設として親しまれ、総入館者数（１９年度末現在）は１７万８１１９人に達した。奄美・沖縄の世界自然遺産登録に向けて、価値ある自然を守り、多様な動植物の魅力を発信する拠点施設として役割はますます重要になる。

 

　同センターは２０００年４月に開所した。同省の自然保護官が常駐し、国の特別天然記念物アマミノクロウサギをはじめ絶滅の恐れのある野生生物の保護増殖事業や、特定外来生物マングースの防除事業など幅広い業務を担う。

 

　展示棟は鉄筋コンクリート平屋建て、延べ床面積５０８・４７平方㍍。世界自然遺産登録による観光客の増加を見据えて１４年４月にリニューアルされ、展示内容を充実させた。奄美に生息する希少動物の?製や標本を豊富にそろえ、解説パネルやタッチパネル式の図鑑で動物や植物の生態を楽しみながら学べる。

 

　センター職員による学校での出前授業や、子どもたちや住民を対象にした自然観察会など、普及啓発活動にも力を入れている。

 

　年間利用者は開所した００年度が最多の１万４９０６人。リニューアルした１４年度は１万２２１０人と０１年度（１万１０６５人）以来１３年ぶりに１万人を突破。以降は１９年度まで６年連続で１万人台で推移している。

 

　同センターの千葉康人世界自然遺産調整専門官は「地域の皆さんに奄美の自然の魅力を体感してもらえるような施設を目指している。奄美群島全体の自然環境保全を担う拠点としての役割を果たしていけるように職員一同努めていきたい」と話した。

 

　本年度内に記念イベントや展示のリニューアルを予定している。