奄美パーク応援隊、１６年目に

　奄美市笠利町の県奄美パークで、清掃や園内の案内をするボランティア「奄美パーク応援隊」の活動が今年１６年目を迎える。格安航空会社（ＬＣＣ）の就航やクルーズ船の寄港で観光客が増加する中、隊員の活躍が奄美観光の拠点を下支えしている。

 

　「これはアキノゲシ。きんぴらにしたらおいしいのよ。ここに生えているのはみんな食べられる草ばかり」。１８日、同市笠利町の緒方加世子さん（６７）が毎月一度の清掃活動に精を出していた。「もうすぐ渡り鳥のヤツガシラが来る。しっかり草を刈っておかなきゃ」

 

　緒方さんは８年前に奄美に戻ってきたＵターン者。地元に恩返しがしたいと思い、隊員になった。多目的広場の草を刈ると、野鳥の飛来が増えた。花壇の枯葉を切り落とし、再び花が咲くようになると、チョウの飛来が増えた。それを撮影しに来る来場者も増えているという。

 

　同隊は２００３年に発足。「年２回以上無償で活動できること」が条件となっている隊員の登録者数は現在約５０人。各自のタイミングで来館し、得意分野で活躍している。館内で人気の島暮らしを再現した「遊びの庭」では、機織り実演やチヂン（太鼓）を来館者に体験させる仕事もある。

 

　最も好評なのは三味線と六調による団体客の見送り。数年前、隊員有志で自主練習を始め、エントランスに並び演奏したところ、観光客が飛び入り参加。一緒に踊り、チヂンに触れたことで大好評を得た。

 

　１８年度は前年度を上回るペースで１１万２４９３人（１９年１月末現在）の来館者を迎えている。同パークは「隊員に支えられてきた。これからも島民にしか伝えられない奄美の良さを観光客に伝えてほしい」と話している。

 

　隊員への応募は所定の応募用紙に記入し、顔写真（３㌢×４㌢程度）を添えて申し込む。３月７日必着。問い合わせは電話０９９７（５５）２３３３同パーク事業課。