奄美産コーヒー、収穫本格化 笠利町節田、栽培２０年の栄農園

　 奄美市笠利町節田の栄友一さん（６２）の農園で、奄美産コーヒーの収穫が本格化している。８日は２５アールのほ場でスタッフらが赤く色づいた実を一つ一つ丁寧に選別し、約４０キロを摘み取った。収穫は来年１月ごろにピークを迎え、３月ごろまで続くという。

 

　栄さんは１９９０年ごろにコーヒー苗５０本を植え付けて栽培を始めたが、台風被害などで一度は挫折。２００１年に再び挑戦を始め、試行錯誤を重ねて現在町内４カ所の農園でアラビカ種を中心に計約１２００本を栽培している。近年は奄美群島内や沖縄などから栽培への問い合わせや視察も増えているという。

 

　収穫した実は機械で果肉を取り除き、乾燥させて脱穀した後、生豆を町内の自家焙煎専門店で焙煎。奄美産１００％と外国産とのブレンド（３０％、５０％）の「奄美珈琲」を栄さんが営む同町節田の栄農園で販売している。

 

　奄美産コーヒーへの再挑戦から来年で２０年。農薬を使わない「安全・安心」なコーヒーづくりを続ける栄さんは「売りは味。収穫時期や精製方法によって味の違いを楽しめる」と魅力を語り、「地元の観光施設への提供や収穫体験など、奄美の観光につなげて経営を軌道に乗せたい」と笑顔を見せた。