沖縄との直行便の効果実感 /路線運賃の低減求める声も /沖永良部島

　日本エアコミューター（ＪＡＣ、本社霧島市）が７月１日に奄美大島―徳之島―沖永良部島―那覇（沖縄本島）を結ぶ「アイランドホッピングルート」を開設して１カ月がたった。那覇との直行便が新設された沖永良部島では、沖縄経由の入り込み客増に一定の手応えを感じる一方、那覇―沖永良部路線の運賃低減を望む声も出ている。

 

　観光案内窓口のエラブココ（知名町屋者）には夏休みが始まった７月下旬以降、訪れる人が増加。日曜日に当たった２９日は旅行者を中心に８０人余りの来客があり、アクセサリー作りなどの体験メニューの利用も好調だった。

 

　同施設を管理するおきのえらぶ島観光協会の古村英次郎事務局長は沖縄直行便の開設効果を実感している一人。「旅行者に話を聞くと関東など都市部から沖縄経由で来島した人が多い」と話す。

 

　観光協会では効果促進を狙って、奄美の南３島連携による沖縄への売り込みも計画。同協会の前登志朗会長は「近く徳之島、与論島の各観光協会の会長や事務局が一堂に集まり、沖縄に向けた情報発信など３島が連携した取り組みを議論していく」と意気込む。

 

　その上で、前会長は那覇―沖永良部の運賃低減化を今後の課題に挙げた。「奄美各島を結ぶ他路線などで利用されている（奄振）交付金などを活用した、運賃割引を求める声が島内でよく聞かれる」とも指摘した。

 

　２９日に大阪から沖縄経由で沖永良部島に初来島した松田美智子さん（７６）は「大阪はがちゃがちゃしているから、この島は素朴で素敵やなと感じた。フーチャで見たウミガメがかわいかった」と旅行を満喫した様子。一方で「マイレージ（航空会社のポイント制度）が貯まってたから行く気になれたが、大阪から沖永良部はほんまに高いで」とも話していた。

 

　ＪＡＣの運賃案内によると、那覇―沖永良部は片道で大人普通運賃２万１２００円、最安１万８００円（ウルトラ先得・７５日前）。

 

　沖永良部空港利用促進協議会の今井力夫副会長（知名町長）は「沖永良部の人にとって沖縄は生活圏でもあり、運賃がこの路線の一番の課題と考えている。ＪＡＣの株主総会や奄美の市町村長が集まる広域の会議で、これまでも運賃低減に関連した要望や意見を出しているが、今後も機会あるたびに主張していく」と語った。

 

 ＪＡＣ総務部は「搭乗率などの公表はこれからだが、地元の皆さんの理解や協力で那覇―沖永良部線含め好調な滑り出しと受け止めている」とコメントした。