戦争を考えるきっかけに

　太平洋戦争の終結から１５日で６９年。当時の体験者が減る中、戦争の記憶を物語る資料は年々重要性を増している。それらを守り続けている元陸軍兵が奄美市名瀬の美佐利雄さん（９０）だ。「どんな状況でも争い事は許されない。過ちを繰り返さないために戦争の悲惨さを伝え続ける」。平和の尊さをかみしめ節目の１日を迎える。
　美佐さんは１９４４年１１月から１年間、徳之島で兵役に就いた。戦況の悪化で死への恐怖を抱えながら訓練に明け暮れる日々。そのころ肌身離さず持っていたのが千人針の腹巻きだ。「家族や友人の魂がこもった宝物」を心の支えに任務を終え、名瀬の街へ戻った。
　出征のときに受け取った寄せ書き入りの国旗、母親にもらったお守り…。今も自宅には多くの資料が残る。６９回目の終戦記念日が翌日に迫った１４日、その全てを初めて子どもたちに見せた。
　「実物に触れれば戦争を考えるきっかけになる。元気なうちに記憶をつないでいきたい」と使命感を新たにする美佐さん。「体験者の願いはただ一つ。国と国との争いを繰り返さないことだ。外交で解決する努力を諦めないでほしい」と語った。