昔ながらの手刈り風景＝与論島でキビ収穫進む

　奄美の各島でサトウキビの収穫・製糖がピークを迎えている。近年は機械化が進みハーベスターでの収穫が主流となる中、与論島では現在も生産者が鎌を片手にほ場に入り、昔ながらの手刈りによる収穫風景が見られる。

 

　曇り空となった２４日も島内のほ場では早朝から夕方まで、生産者がキビの収穫に汗を流した。同町那間の長尾勝彦さん（５８）の畑では家族３人がキビの刈り取り、皮はぎ、束ねてトラックに積み込むまでの作業を手分けして行った。

 

　長尾さんが「一番の頼り」と話すのが母のシズ子さん（８６）。鎌を手に次々とキビの皮をはいでいった。シズ子さんは「キビ刈りは小さい頃からずっとよ。だから別に大変じゃない」と淡々。

 

　長尾さんは「今期産は、昨年の干ばつ後の台風の影響で出来はあまり良くないが、製糖工場が年内に操業してくれたので、早めの収穫、春植えで来期に備えたい」と語った。

 

　与論島製糖㈱与論事業所によると、２０１７～１８年期の生産見込み量は前期実績から約７７００㌧減の２万４８５５㌧。今期は２５年ぶりの年内操業に踏み切り３月１７日の製糖完了を予定している。予定の収穫面積４２５㌶に対し、２４日現在の進捗（しんちょく）率は３３％、平均甘しゃ糖度は１２・４２度。

 

　与論事業所の光富広次長は「日量４００㌧の搬入目標に対し、島内で稼働しているハーベスターは１１台。仮に収穫を全て機械に頼ると残り９台も足りない計算。その分を農家の皆さんが手刈りで補ってくれている。キビ刈りは本当に大変な作業なので頭が下がる思い」と話した。

 

　県農政部のまとめによると、１７年現在、奄美各島のキビ収穫機械（ハーベスター）の導入率は奄美大島８１％、喜界島９３％、徳之島９６％、沖永良部島９５％、与論島６７％。