私たちの今「奄美のおかげ」 紙面登場４５年ぶり、元尋ね人

　福岡県久留米市の中津留瑞良さん（６０）、直美さん（５８）夫妻が２８日、南海日日新聞社を訪れた。瑞良さんが写真付きで紙面に載るのは１９７３（昭和４８）年以来、４５年ぶり。当時は１４歳の中学生で「尋ね人」。還暦を機に一念発起、恩人を探しに今年４月、５月と奄美大島を訪れた。恩人は他界していたが、その家族と触れ合い、位牌に手を合わせた。そして「あらためてお礼に」と今年３回目の来島となった。

 

　瑞良少年は水泳強豪校の水泳部主将として市大会総合１０連覇を託されていた。先頭に立って部員にはっぱを掛けた。あまりの練習のきつさに部員が１人、２人と退部していった。少年は悩んだ。「半ばうつ状態だった」と振り返る。

 

　２月４日、書き置きを残し家を出た。鹿児島本線で鹿児島まで下り、さらに船で奄美大島へ。名瀬に着いて、古仁屋に向かった。古仁屋から家へはがきを出した。

 

　「山を歩いていたら親切な人たち６人が次々に車に乗せてくれた。いま食堂でうどんを食べながらこのはがきを書いています、おとうさんやおかあさんの知らないところにきていますが、とても親切な人ばかりです。早くおとうさんとおかあさんに会いたいのですが、いまはお金が４４３円しかありません…男の意地で居所はいえない」

 

　少年は一晩古仁屋で過ごした。翌朝、うどん屋で朝食をいただいた。店を出る際、持っていた２百円札２枚を差し出した。店主は「これからいるだろう」と受け取らなかった。

 

　少年はバスで名瀬に戻った。残金はさらに減ったが腹はへる。ラーメン屋に入った。そこで「住み込みで働かせてほしい」と願い出た。店主はどこかへ電話した。しばらくしてラーメン屋の仕入先の精肉店の男性店主が来店し、引き取られた。

 

　当時の新聞にある男性店主の話「孤児院出身の歳ということだったので同情して住み込ませたのですが、素直で頭のいい子でした」。

 

　足がついたのは、はがき。古仁屋郵便局の７日付消印があった。両親は２人で営んでいた精肉店を休み、奄美大島に飛び、南海日日新聞に尋ね人広告を出した。記者は顔写真付きの記事にし、紙面に載せた。いずれも２月１０日付。

 

　「瑞良君は約１・５８㍍ぐらいの中肉で、顔形はおも長の坊主頭。着衣はクリーム色ジャンパーと青色ジーパン。ゴム底の短ぐつを履き、茶色のカーボイハットをかぶっている」

 

　少年は偽名を使っていたが、その日のうちに見つかった。１１日付には「親切身にしみた家出少年―無事両親のもとへ―本紙の『尋ね人』でわかる」との続報が掲載された。少年と両親は抱き合って泣いた。精肉店主には「うそをついて本当にすいません」と泣いてお礼を言って帰っていった。

 

　久留米に戻った少年は、退部した部員宅を訪ね歩いて頭を下げた。仕切り直して部活動を再開し、市大会１０連覇を達成して伝統を後輩に引き継いだ。

 

　現在、瑞良さんは精肉店や飲食店など展開する㈱中津留の代表取締役。グループ社員は１００人超。長男に精肉部門、次男に飲食部門を任せている。

 

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　今年４月、夫婦で来島した。街並みは様変わりしていた。手掛かりすら得られなかった。

 

　そこで直美さんは大阪朝日放送の人気番組「探偵！ナイトスクープ」に事情を記した依頼文を出した。番組側から「手掛かりは無いか」と問われ、直美さんは義母に尋ねた。仏壇の下に「尋ね人」が掲載された黄ばんだ新聞がきれいにたたまれ、しまってあった。

 

　瑞良さんは５月、番組収録のため日帰りで来島。街中の精肉店などを訪ねた。そして続報記事が決め手となって恩人の家族と対面した。番組は６月に関西、７月に鹿児島で放送された。福岡での放送は８月２６日未明だった。

 

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　今回の来島で夫妻は新聞社や番組収録で会った精肉店主、そして恩人の家族宅などを訪ねた。

 

　新聞社で、瑞良さんは「私たち夫婦、そして家族、会社の今、いやそれだけではない中学校の水泳部１０連覇も奄美大島で優しく親切な人たちにお世話になったおかげ。感謝しても仕切れない」。繰り返し奄美話を聞かされてきたという直美さんは「そうですよね。本当にそうですよ」と目頭をおさえながら何度もうなずいた。

　　　　（佐藤正哉）