「諦めず夢追いかけて」　バスケ日本代表、オコエ選手　奄美市で交流　旅行来島、祖母は伊仙出身

東京五輪バスケットボール女子日本代表で銀メダリストのオコエ桃仁花選手（２５）が２３日、奄美市内の中学校を訪れた。地元の小中学生と交流したオコエ選手は「島に住んでいるからと諦めず夢を追いかけて。全員がチャンスを持っている」とメッセージを送った。

 

オコエ選手は東京都東村山市生まれ。現在はオーストラリアでプレー。父親がナイジェリア人、母親が日本人で、兄はプロ野球・読売ジャイアンツのオコエ瑠偉選手。祖母は徳之島の伊仙町出身で、今回は縁あってオフシーズン中の旅行で奄美大島を訪れた。

 

子どもたちとの交流は奄美バスケットボールエンデバープロジェクト主催。群島内の選抜選手が集う月２回の練習会に合わせて企画した。午前中は小学生約４０人、午後は中学生約５０人が参加し、オコエ選手を囲んで質問が飛び交った。

 

オコエ選手がバスケットボールを始めたのは小学校卒業間近。人数不足の地元チームの助っ人で出場して都大会優勝、ＭＶＰを獲得した。

 

オコエ選手は子どもたちの問い一つ一つに丁寧に回答。「私自身も強豪校に通っていたわけじゃない。人より早く体育館に来たり、多くシューティングしたり、武器を見つけたり、チームにどう貢献するか、勝利に導けるかを常に考えていた。とにかく長くバスケットを続けて、チャンスを無駄にせず頑張って」とエールを送った。

 

参加した金久中２年の里紗羽さん（１４）は「身長が高くて驚いた。桃仁花選手のようにスリーポイントシュートを１００本打つような武器を磨く練習をしていきたい。今年は中学校最後の年なので、地区大会で優勝して県大会に出場できるように頑張りたい」と話した。