なでしこリーグで初得点－朝日中出身の永野

　女子サッカー「なでしこリーグ」で活躍する奄美出身選手がいる。岡山県のＦＣ国際吉備大学シャルムの永野桃子＝（１９）＝奄美市名瀬・朝日中卒＝がその人。８日の伊賀ＦＣ戦で初ゴールを決めた。永野は「１試合１アシスト、１得点が目標」と意欲的だ。
　永野がサッカーを始めたのは小学校３年。兄の後を追ってボールを蹴り始めた。中学校では自然にサッカー部に入った。奄美に女子チームはなく、男子に交じってプレーした。中学時代に指導した山下真教諭（現在は宮之城中）は「身体能力が高く、負けん気が強い。（男子相手でも）普通にレギュラーになった」と、才能を高く評価する。
　高校は柳ヶ浦高校（大分県）に進学。全国大会ベスト１６に貢献した。昨年、吉備国際大学に入学し、シャルムに所属した。期待のＭＦだったが、足のけがで出遅れた。名門チームはライバルがひしめく。永野は「苦しくて、悔しかった」と当時を振り返る。
　けがから回復した２年目。永野は頭角を現した。岡山県笠岡陸上競技場であった８日の伊賀戦、前半３９分、縦パスに鋭く抜け出して初ゴールを決めた。試合は３―３で引き分けたが、チームは今季初の勝ち点を獲得した。
　レフティー（左利き）の永野はアシストも光る。「チームからはクロスを期待されている。精度を上げていきたい」。今後の目標については「試合に出ること。チームの順位を上げること」と、力強く話した。１５５㌢、４７㌔。小さな体がピッチで躍動する。