観察シーズン到来　ホエールウオッチに歓声　奄美大島沖

奄美クジラ・イルカ協会（興克樹会長）は８日、奄美市名瀬の園児らを招待してホエールウオッチング体験ツアーを開いた。名瀬信愛幼稚園の園児と保護者ら４２人が参加し、同市名瀬の沖合でザトウクジラを観察。船のすぐそばで水しぶきを上げて浮上、潜水する場面もあり、参加者は迫力満点の〝クジラショー〟に大歓声を上げた。

 

住民向けの無料体験ツアーは地域貢献活動の一環。奄美近海に来遊し繁殖するクジラを身近に感じてもらおうと、観光客向けのホエールウオッチングツアーの開始時期に合わせて実施している。

 

ザトウクジラは成体の体長約１２～１５メートル、体重約３０トン。冬季にロシア周辺海域から奄美近海に来遊し、繁殖や子育てのため数十日間滞在する。出現数のピークは例年２月中旬。今シーズンの来遊は昨年１１月２４日に初めて確認され、１月８日までに計５２頭を観察した。

 

８日のツアーは、午前９時に奄美市名瀬の小湊漁港を出港。３時間ほどクジラを探したが見つからず、港に戻る途中に小湊沖でようやくクジラのブロウ（潮吹き）を発見した。少々疲れ気味だった園児たちも元気を取り戻し、海面に大きなクジラの背中が現れると歓声を上げ喜んでいた。

 

参加した柿菜々海ちゃん（６）は「初めて見たクジラはすごかった」と感想。母親のえりかさんは「ザトウクジラが奄美の海で子育てをするのは知っていたが、実際に目の前にすると感動的だった。きょうは天候も良かったのでいいタイミングで見ることができた」と話していた。

 

同協会によると、昨シーズン（２０２２年１２月～２３年４月ごろ）の奄美大島周辺海域でのザトウクジラ出現頭数は１６９９頭。興会長は「今シーズンも出産直後と思われる親子を確認しており、昨年奄美近海で生まれた１歳クジラたちも６頭ほど見られた。個体数の回復を感じられ、今後が楽しみ」と語った。