大里アキさん１０７歳誕生日 沖永良部島唯一の明治生まれ

　沖永良部島最高齢で唯一の明治生まれ、和泊町の大里アキさんが２５日、１０７歳の誕生日を迎えた。入所する同町国頭のグループホームひだまり（通村さとみ管理者、入所者９人）であった誕生会には施設の職員や利用者とともに、島外に住む子や孫、地域住民らも参加。戦中戦後の苦難も乗り越え、暮らしの移り変わりを見詰めながら五つ目の元号「令和」を迎えた大里さんの長寿を祝った。

１９１２年（明治４５年）５月２５日生まれ。同町和字の出身で、１０人きょうだいの長女として明治、大正、昭和の時代をたくましく生きた。７５歳を過ぎてから平成を迎え、２００９年にひだまりに入所。現在、施設の仲間や職員と穏やかな日々を送っている。

　職員によると、タオルなどの洗濯物をたたんだり、茶碗を拭いたりと日頃から職員を手助けしてくれる。施設内は歩行器を使って自力で移動するなど１０７歳となった今もとても元気。冗談を言ったり、歌声を披露したりして場を和ますのが得意で、施設の中心的な存在という。

　この日は大里さんにとって五つ目の元号となる「令和」で迎えた初の誕生日。施設や地域住民らがケーキや花束のプレゼントを贈ったほか、にぎやかな歌や踊りなどの演芸も繰り広げて、大里さんと楽しい時間を過ごした。

　「昔はまきを集めて風呂をたき、飲み水は学校へ行く前にホー（川）でくんで、頭に乗せて運んでいた」と島での昔の暮らしについて語った大里さん。今はお湯も水もボタン一つで簡単に出て来るため、「いい時代よ」としみじみ話した。

　若い頃は今のように機械もない中、サトウキビの収穫やユリ球根の掘り取りなど農業で家族を養った。和字の実家には、戦争で空襲を受けた時の焼い弾の跡が今も残っている。

　そんな大里さんを、娘の池田百合子さん（８７）は「我慢強くて泣き言や人の悪口を絶対に言わないが、いろんな苦労をしてきたはず」といたわった。

　大里さんは「畑仕事は全然きつくない。楽しかった。くよくよせず正直に生きていれば、（どの時代も）いいよ」と話し、令和の新たな時代についても「皆が笑って喜ぶのが一番」とほほ笑んだ。

　 （沖永良部総局）