ザトウクジラ来遊、過去最多　２１年季の奄美大島

    奄美クジラ・イルカ協会（興克樹会長）は１９日までに、冬から春にかけて奄美大島近海に来遊するザトウクジラの２０２１年シーズンの調査結果をまとめた。出現確認数は前季（９７１頭）を１１６頭上回る１０８７頭で過去最多を記録した。加盟１０事業者によるホエールウオッチングの参加者は新型コロナウイルスの影響で前季（３６８４人）より約２割減の２８９５人だった。

 

　ザトウクジラは体長１２～１４㍍、体重３０㌧にもなる大型のヒゲクジラ。頭部のこぶ状の突起と長い胸ビレが特徴。夏場はロシアやアラスカなどの冷たい海で餌を食べ、冬季に繁殖や子育てのため、国内では沖縄や小笠原などの暖かい海域へ移る。

 

　調査は同協会の加盟事業者などが海上と陸上で出現状況を確認した。今季は２０年１２月１３日に奄美市の名瀬湾沖で初確認。１月上旬から出現が多くなり、２月下旬に来遊のピークを迎えた。最も多かったのは２月２３日の３８頭。

 

　調査を本格化した１４年以降、クジラの出現確認数とホエールウオッチングの参加者はともに増加傾向が続いていたが、新型コロナの影響でホエールウオッチングは予約客のうち３６０人以上がキャンセルしたほか、航路の減便なども響いて減少に転じた。

 

　事業者らは感染拡大防止のため人数を制限し、乗船前に検温など健康状態を確認してホエールウオッチングの参加者を受け入れた。興会長は「対策を万全にして乗り切った。利用を自粛したリピーターも多い。来シーズンにつながるように質の向上を図っていきたい」と述べた。

 

 

 

船から豪快なジャンプを観察したホエールウオッチングのツアー（奄美大島近海で興克樹さん撮影）