いとこと半世紀ぶりの再会　ルーツ探しのローチャーさん（米国）　奄美市名瀬

母親が奄美大島出身で、自身のルーツを知ろうと奄美市役所や本紙報道（２１日付）などを通じて関連情報を募っていた米国人のドナ・ローチャーさん＝米ノースカロライナ州＝が２３日に来島した。新聞を読んで同市役所に連絡したローチャーさんのいとこ、武田エレナさん（５６）＝奄美市名瀬＝らと対面。武田さんは「最後に会ったのは私が３歳くらいの時。思いがけない機会でまたつながることができた」と約半世紀ぶりの再会を喜んだ。

 

武田さんの母、故美津子・ウィーラーさんと、ローチャーさんの母、故オスエ・ステルツァーさん（いずれも旧姓重）は姉妹。奄美市名瀬（旧名瀬市）で生まれ育ち、１９５０年代後半ごろに沖縄に渡ってそれぞれ米兵と結婚した。

 

幼少期を米カリフォルニア州で過ごした武田さんは、父を亡くし４歳の時に美津子さんと帰国。同市名瀬で育った。５歳年上のローチャーさんとは米国で暮らしていた時に何度か会ったことがあり、帰国後も手紙のやり取りを続けていたが、転居などで住所が分からなくなり連絡が途絶えていたという。

 

５０年以上の時を経て再会を果たした武田さんとローチャーさん。墓参りをしたり、ゆかりの場所を巡ったりと共に時間を過ごし絆を深めた。武田さんは「昔の写真を見ながら家族の思い出を語ることができた。ドナも感動して言葉に詰まる場面があった」と振り返った。夫の哲雄さん（５５）はローチャーさんとは初対面。「たくさん話をしても時間が足りないと思うくらいだった。行政などにも協力をいただき感謝している」と話した。

 

５日間滞在したローチャーさんは帰り際、再会の記念に天使が描かれたおそろいのコインの１枚を武田さんに手渡した。武田さんは「次に会う時まで大事に持っておきたい。チャンスをつくって今度は私が会いにいかないと」と笑顔を見せた。