熊本震災から２年／再生へ一歩、九州有数の景勝地　熊本県菊池市

　熊本地震は１４日、発生から２年を迎えた。斜面の崩落や落石で大きな被害を受けた菊池渓谷（菊池市）で３月２４日、約２年ぶりに入山が再開された。地震前は年間２０万人が訪れていた九州有数の景勝地。菊池市は西郷隆盛とのゆかりも深い。再生に向けて動き出した現地を訪ねた。

　（鹿児島総局・池田由紀子）

 

　渓谷の入り口から５分歩くと、「黎明の滝」が目に入った。こんこんと湧き出る水と新緑。渓流美の名所として知られるが、地震で土砂が押し寄せた。水は茶色く濁り、渓谷への県道は土砂崩れで通れなくなった。

 

　資材や人手が足りず、再開のめどは立たない。復旧作業は想定外の大雪や大雨に阻まれた。「地震が終わっても自然との闘いだったよ」。管理人の小川博哉さん（６８）は振り返る。

 

　周りの観光業も大きな打撃を受けた。渓谷に近い行楽施設「水の駅」は来場者数が１３万人から２万人に激減。大型バスも姿を消し、食堂やガソリンスタンドの客足は落ち込んだ。

 

　少しずつ工事が進み、県道の全面通行止めが解除されたのは３月２３日。翌日、待ちに待った山開きを迎えた。「何でんかんでん　人間ば優先するっとは　どぎゃんだろか」。自然の怖さとありがたみを思い知った２年だった。

 

　１㌔ほど上流へ進むと、「広河原（ひろがわら）」がある。大量の土砂が崩れた斜面はフェンスで補強されていた。小川さんの同僚の原本政子さん（６１）が２㍍を超える巨石を指した。地震で山から転げ落ち、川をふさいだという。一つ一つを砕いて小さくし、流木と一緒に運び出した。

 

　菊池渓谷は小さいころからキャンプや遠足で通った場所だ。それだけに、被災して変わり果てた景色に言葉を失った。「早う開かんかなぁ。お客さんが戻ったらまた頑張らんと。早う」。職を失っても、復活を信じて待とうと転職は考えなかった。

 

　３月に入って再開の知らせが入った。以前のように人が戻るのか。不安は拭い切れない。それでも被災前を上回るペースで１日５００人が足を運んでくれた。

　「お客さんがおめでとうって声を掛けてくれる。ようやく一歩踏み出せたとです」

 

メモ

菊池市　熊本県北部に位置し、２００５年に１市２町１村が合併して誕生した。人口は４万９１６４人。県内有数の生産量を誇るシイタケや米、メロンの栽培など農林業が盛ん。熊本地震の被害は災害関連死４人、住家損壊３６３５棟に上った（２０１７年３月現在、一部損壊など含む）